Elio y KUMALA en Berehove

Hace casi diez años, Elio llegó al oeste de Ucrania a través del programa weltwärts. Lo que comenzó como un año de voluntariado terminó convirtiéndose en un compromiso a largo plazo. Hoy Elio organiza, junto con un equipo de voluntariado, campamentos de verano creativos para niñas y niños en la ciudad de Berehove a través del proyecto KUMALA: circo, arte, teatro y música. En medio de la guerra de agresión rusa, estos campamentos se han transformado en mucho más que una actividad de vacaciones. Son una forma concreta de solidaridad.

Al principio, Elio pensaba viajar a Sudamérica. Como tercera opción, Elio mencionó casi de manera casual algunos países de Europa del Este ante la organización de envío — entre ellos Ucrania. Poco tiempo después llegó la confirmación. Así fue como el voluntariado de 2016/17 llevó a Elio a Berehove (en húngaro: Beregszász), en la región de Transcarpatia: una ciudad marcada por la diversidad, donde conviven comunidades

A través de DJiA, Elio colaboró con una iglesia reformada húngara que también gestiona un centro diaconal. Allí las tareas incluían visitas a personas mayores, apoyo en actividades cotidianas y ayuda en la distribución de alimentos para personas en situación de necesidad. Al mismo tiempo, Elio participó en una escuela para niñas y niños romaníes.

“Mirando hacia atrás, siento mucha gratitud de que haya sido Ucrania”, cuenta Elio. La cercanía con Alemania permitió muchas visitas de familiares y amistades. Incluso después del año de voluntariado, los vínculos se mantuvieron — hasta que la pandemia y la invasión rusa a gran escala en 2022 hicieron imposible viajar.

La solidaridad como punto de partida

“El proyecto KUMALA nació del deseo de actuar en solidaridad con las personas en Ucrania. Queríamos poner nuestro tiempo y nuestra energía al servicio de algo útil”, explica Elio.

En 2023, Elio logró regresar por primera vez a Berehove. La idea del proyecto surgió a partir de una inspiración artística: un grupo de teatro sobre zancos que trabajaba con niñas y niños refugiados en la frontera entre Turquía y Siria.

También influyeron experiencias personales. Elio creció en una comunidad religiosa en Mecklenburg donde se organizaban semanas de circo y teatro para jóvenes. Más adelante llegaron estudios de teología, un año de formación actoral y actualmente trabajo en teatro de títeres. Varias personas del mundo del teatro y de la cultura se sumaron desde el inicio al proyecto KUMALA.

De proyecto piloto a “Kumala”

En 2024 comenzó un primer proyecto piloto, financiado completamente con donaciones y sostenido por trece voluntades. El equipo incluía a Elio, una exvoluntaria, una persona de la familia de Elio, estudiantes de distintas ciudades alemanas, una estudiante de actuación de Ucrania que había huido a Salzburgo y personas de apoyo de la comunidad religiosa en Mecklenburg.

Por las mañanas el equipo continuaba colaborando en el centro diaconal. Por las tardes organizaban actividades para niñas y niños. Entre 25 y 30 participantes de entre seis y catorce años formaron parte del programa. Al finalizar el proyecto, 4.500 euros de donaciones sobrantes pudieron quedarse en la comunidad local.

En ese momento el proyecto todavía se llamaba “Ukraine Projekt Reinshagen”. El nombre cambió gracias a una canción: Kumala Kamala Vesu, una melodía existente con una letra imaginaria que el grupo cantaba junto con las niñas y los niños.

“En algún momento dijeron: ustedes son la gente de Kumala”, recuerda Elio. Y el nombre se quedó.

Desde el año pasado, el proyecto funciona oficialmente bajo la asociación East-West-East Germany e.V. y recibe apoyo del programa European Solidarity Corps.

El campamento ofrece tres áreas principales: circo, arte y teatro con música. Las niñas y los niños practican malabares, cantan, hacen body percussion o aprenden a usar el diábolo. Momentos estructurados se combinan con espacios de juego libre. La idea es crear un ambiente lo más abierto posible, donde haya espacio para la creatividad y para pequeños logros personales.

Berehove entre diversidad y guerra

Berehove es una ciudad marcada por la diversidad cultural y lingüística. Elio habla húngaro, por lo que durante mucho tiempo los contactos se desarrollaron principalmente dentro de la comunidad húngara. Recién en 2025 surgió un vínculo más cercano con la comunidad ucraniana a través de los servicios sociales municipales. La comunidad romaní — que con frecuencia enfrenta pobreza y exclusión social — también está teniendo cada vez más

“La guerra ha generado nuevas tensiones”, explica Elio, refiriéndose a los desplazamientos internos, las movilizaciones militares y ciertas divisiones políticas. Al mismo tiempo, también surgen nuevas formas de conexión.

Mucho más que un año de voluntariado

La idea de Kumala no apareció inmediatamente después del voluntariado. Fue creciendo con el tiempo, alimentada por relaciones que se han mantenido durante años.

“Muchas cosas funcionan porque conozco a la gente aquí desde hace diez años”, dice Elio.

Para el campamento de verano de 2026 se buscan nuevamente personas voluntarias. Entre el 21 de julio y el 7 de agosto al menos diez participantes podrán apoyar el proyecto. Esta vez hasta 50 niñas y niños podrán participar — el doble que en años anteriores.

Tener experiencia pedagógica puede ayudar, pero no es obligatorio. También se necesitan personas para organización, cocina o apoyo técnico. El alojamiento, la comida y un pequeño dinero de bolsillo están incluidos. Saber ucraniano es bienvenido.

Las personas voluntarias vivirán tres semanas intensas en las que un grupo de desconocidos suele convertirse rápidamente en un equipo sólido. La experiencia compartida crea una dinámica especial que muchas veces continúa más allá del propio campamento.

Al mismo tiempo, el proyecto permite conocer de cerca la vida cotidiana en una ciudad históricamente diversa de una región marcada por la guerra — y ofrece la oportunidad de convertir la solidaridad en acción concreta.

Para Elio, Kumala no es un proyecto pasajero. “Voy a seguir regresando mientras las personas aquí quieran que vuelva”, dice Elio, pensando en las niñas y los niños, las familias y las organizaciones locales.

Así, cada año vuelve a surgir en Berehove un espacio temporal donde niñas y niños pueden jugar, crear, actuar y probar cosas nuevas — un espacio compartido, creativo y lleno de energía.