Des e-bikes pour l’Ouganda

Avant même son année weltwärts en 2019, Brian savait que sa passion était le vélo. Il a cherché un volontariat dans ce domaine et l’a trouvé à Hambourg auprès de l’organisation « Westwind ». Là, il réparait des vélos pour des personnes réfugiées et a lui-même expérimenté la liberté qu’offrent deux roues. Lorsque la pandémie de COVID-19 a modifié sa mission, il a rejoint EURIST (European Institute for Sustainable Transport), partenaire de l’ONG ougandaise FABIO (First African Bicycle Information Organization).

Ce lien a profondément influencé son avenir. De retour en Ouganda, Brian a utilisé ses contacts pour obtenir un poste chez FABIO à Jinja, où il dirige aujourd’hui le département innovation. L’un des axes centraux de son travail est le développement de vélos électriques adaptés aux conditions de l’Afrique de l’Est — un premier prototype a vu le jour en 2021. Il a ensuite partagé ses connaissances en fabrication et réparation lors de voyages au Kenya et au Togo. Chez FABIO, le vélo est utilisé comme un outil stratégique de transformation sociale : dans la région de Busoga, une mobilité abordable permet l’accès à l’éducation, aux soins et aux marchés pour les populations défavorisées.

L’engagement de Brian va bien au-delà de la technique. À Jinja, il mène un travail de plaidoyer politique avec FABIO, rencontre des décideurs et organise des « Critical Mass » pour donner plus de place au vélo. Lors de son séjour en Allemagne et d’un voyage à Copenhague, il a constaté combien les infrastructures façonnent le quotidien : alors que le vélo y est pleinement reconnu comme moyen de transport moderne, en Ouganda il est encore souvent perçu comme inférieur à la voiture, symbole de statut social.

Le succès de FABIO est néanmoins visible : de plus en plus de vélos sont utilisés comme taxis ou pour le transport de marchandises. « Le vélo n’est pas seulement bon pour la santé — c’est le moyen de transport le plus efficace, accessible et abordable. Il représente l’indépendance », souligne Brian. Malgré ces avancées, le coût reste un obstacle majeur : de nombreuses pièces devant être importées, un vélo coûte environ 680 euros, ce qui reste inaccessible pour la plupart. Sa vision est donc une production locale en Ouganda afin de rendre la mobilité accessible à tous.

Pour lui, l’échange en Allemagne n’a été que le début d’un parcours qui met aujourd’hui tout l’Ouganda en mouvement. Avec le recul, il souligne l’importance de l’état d’esprit : « Si l’on participe avec un objectif clair, le programme est extrêmement utile. Je ne peux qu’encourager les jeunes à saisir cette opportunité. »

Volunteerism’s power

Once a volunteer far from home,
Germany welcomed me, and I found new paths to roam.

With Westwind in Hamburg, with EURIST by my side,
I learned about bicycle repairs, public transport and electric rides.

Public transport taught me rhythm - the city’s steady beat,
Innovation became my system, where planning and skill meet.

Independence grew within me, a gift I now hold dear,
A lesson from that journey that guides me year after year.

Returning to Uganda, challenges came my way,
Expectations were way more than I could pay.

But honesty became my shield, openness in my song,
Studied harder, grew stronger, and proved I could belong.

Now Saturdays find me with youth at the church,
Crafts and design together, creativity our search.

Networks built abroad now blossom into aid,
Fundraising for projects, new connections made.

Germany gave me a new language, culture, and a view,
Copenhagen’s cycling spirit lit my passion anew.

Climate change became clearer, my habits rearranged,
Plastic bags set aside, my lifestyle changed.

And so I thank the German government for a program so profound,
It shaped my life with purpose, where hope and growth abound.

My story is of learning, resilience and grace,
Volunteerism’s power to transform time and place.