Un año en Togo, seis años de impacto: la historia de Woé zon loo

Durante seis años, la organización Woé zon loo ha estado haciendo una diferencia en Togo. Fundada por Emily Wilbrand después de su año de voluntariado weltwärts, la asociación ha recaudado alrededor de 250,000 €, ganado varios premios – incluyendo el Premio Federal de startsocial y el Premio al Compromiso de la Fundación Alemana de Becas – y ha invertido continuamente, junto con su organización socia IVA, en proyectos educativos y de empoderamiento femenino. Todo comenzó con un solo año en el extranjero, que Emily recuerda como desafiante pero formativo.

Un año desafiante en Togo

En 2016, justo después de terminar el bachillerato, Emily viajó a Togo. Quería probar algo nuevo, mejorar su francés y no trabajar con niños, y terminó uniéndose a un proyecto de radio que le encajaba perfectamente. Mientras que muchos describen su año weltwärts como “el mejor año de su vida”, para Emily fue una verdadera prueba: episodios recurrentes de malaria o infecciones bacterianas, hospitalizaciones, dificultades en el proyecto y nostalgia marcaron su experiencia.

Lo que más le quedó en la memoria positiva fue la calidez de la familia anfitriona en el Centre de Kpalimé, un hogar dirigido por IVA para niños y jóvenes en situaciones difíciles. “Me impresionó el enorme compromiso de la asociación”, recuerda Emily. “A menudo había pocos recursos, por ejemplo para medicamentos, pero comprendí que se puede lograr mucho con muy poco dinero”.

De la idea a la acción – la creación de la asociación

La idea de generar un impacto concreto con pocos recursos no la abandonó al regresar a Alemania. Un año y medio después, Emily asistió a una conferencia sobre “Perspectivas de desarrollo en Europa y África”, organizada por la red Eine-Welt-Netz NRW. Allí, una idea vaga se convirtió en un plan concreto: fundar su propia asociación. El primer intento de reunir colaboradores falló, pero Emily persistió. Para 2019, junto con otros antiguos voluntarios weltwärts y su madre como séptimo miembro formal, nació Woé zon loo, un compromiso de desarrollo a largo plazo con un impacto mucho mayor del que Emily podía imaginar en ese momento.

El nombre se eligió rápidamente. “Woé zon loo” significa “Bienvenido” – una frase que se escucha al entrar al Centre y que simboliza la apertura con la que se recibe a todas las personas.

Proyectos que generan impacto – Centre, tutorías y Lionne

Hoy, Woé zon loo gestiona varios proyectos en Togo. El corazón del trabajo es el Centre, que alberga alrededor de 20 niños y les ofrece alojamiento, acompañamiento emocional, alimentación y educación. Un programa de tutorías complementa la oferta para 60 niños del Centre y sus alrededores, con ocho docentes que brindan clases en grupos pequeños para reforzar lo aprendido en la escuela.

Otro proyecto es Lionne, una startup social que produce toallas sanitarias reutilizables a partir de camisetas de segunda mano, acompañada de talleres de educación sobre menstruación y sexualidad. “Queremos que las niñas y mujeres puedan participar plenamente en la vida, incluso durante su periodo”, explica Emily. Talleres en escuelas, canales de venta locales y asociaciones con ONG buscan hacer que el proyecto sea autosostenible a largo plazo.

La asociación también aborda cuestiones de crítica poscolonial, como relaciones de poder, white saviorism e interseccionalidad.

Voluntariado, flexibilidad y compromiso

Todos los miembros trabajan de manera voluntaria. Emily misma ha pasado varias temporadas en el lugar, dedicando de 10 a 20 horas semanales durante sus estudios de psicología y alrededor de 5 horas semanales actualmente. Es la única miembro original aún activa, pero constantemente se incorporan nuevos voluntarios, muchos sin conexión previa con Togo, adquiriendo experiencia práctica en el terreno. “Las personas que permanecen dos o tres meses suelen estar muy motivadas porque saben que su tiempo es limitado. Las estancias más largas a veces pueden ser menos dinámicas”, señala Emily. Roles claros, acompañamiento y expectativas realistas son esenciales.

Las estancias a largo plazo siguen siendo un pilar clave del socio local, ofreciendo dos puestos reconocidos por weltwärts en el Centre y en Lionne, permitiendo que los nuevos voluntarios ganen experiencia práctica y tengan un impacto medible.

Claves del éxito: persistencia, comunicación y estructuras claras

Los resultados hablan por sí mismos: unos 250,000 € en donaciones, una startup social y varios premios – incluyendo el Starter Prize, el Premio al Compromiso, un premio federal de startsocial y un premio de Union Investment – demuestran el impacto de la asociación. Emily atribuye el éxito a la persistencia, la flexibilidad y a relaciones personales sólidas con Togo. “Hubo muchas fases en las que casi nada funcionaba y las donaciones llegaban lentamente. Seguir adelante y buscar nuevas formas fue clave”.

Desde el inicio, los proyectos nunca se han gestionado desde Alemania. Las ideas se desarrollan de manera conjunta, pero la decisión final siempre recae en la organización socia local. Un seguimiento continuo asegura la calidad y evolución de los proyectos.

Participar, aprender y generar impacto

Woé zon loo vive gracias a voluntarios que contribuyen en línea o en el lugar. Los antiguos voluntarios weltwärts, en particular, pueden reflexionar sobre sus experiencias, adquirir nuevas habilidades y ver directamente cómo su trabajo transforma la vida de niños y jóvenes. Emily enfatiza: “Mantienes la conexión, sigues aprendiendo y puedes hacer una diferencia real: eso es lo especial”.

Quienes deseen involucrarse pueden apoyar en gestión de proyectos, recaudación de fondos, redes sociales o educación y sensibilización, ayudando a que los proyectos de Woé zon loo continúen generando un impacto duradero.